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Teofrasto de Eresos (ciudad de la isla de Lesbos, Grecia, 372-288 a J.C.), filósofo peripatético, discípulo de Aristóteles y sucesor de éste en la rectoría del Lyceo, se ocupo con el rigor lógico aprendido de su Maestro, de las plantas.
Viajo por las costas mediterráneas de África: Egipto, la Cirenaica (hoy Libia), Siria, para recopilar especies vegetales; luego, ya en los cubículos del Lyceo de Atenas, las compararía, analizaría, las entrelazaría con la botánica helénica.
Descubrió, entre muchas verdades del reino del verdor, como los árboles, la hierbas sativas han contribuido de manera ostensible en el tejido, en la relación cultural, entre los diversos pueblos del entorno geográfico conocido para ese entonces, en los niveles de la agricultura, farmacopea, industrias, arquitectura -las columnas hechas con los cedros del Líbano-, arte, mitología y en la poesía.
Se conservan, favorablemente, de Teofrasto aun dos de sus libros de botánica, su Investigaciones sobre plantas, su Tratado de las causas de la vegetación, estudios muy serios desarrollados mediante la metodología de la episteme griega de la escuela aristotélica. Después de Teofrasto se publicaron diversos volúmenes sobre esta ciencia en Occidente aunque solo representaron meros aportes cuantitativos.
Carlos
Linneo (Suecia, 1707-1778), descubrió el único método cabal de clasificación
del reino vegetal con base a una sistematización de los órganos sexuales de las
plantas. Entendió así mismo -al manejar la pluralidad de especimenes venidos de
disímiles partes del planeta- la importancia de los árboles en el
fortalecimiento de la dinámica de las relaciones de las sociedades humanas.
Parte de estas investigaciones integran dos de sus grandes obras rotuladas
«Sistemas de la Naturaleza» y «Fundamentos de Botánica».
En 1751
Linneo publicó «Philosophia botánica» (Filosofía botánica), su obra más
influyente. En ella afirmaba que era posible crear un sistema natural de
clasificación a partir de la creación divina, original e inmutable, de todas
las especies. Demostró la reproducción sexual de las plantas y dio su nombre
actual a las partes de la flor.
Creó un
esquema taxonómico basado únicamente en estas partes sexuales, utilizando el
estambre para determinar la clase y el pistilo para determinar el orden.
También utilizó
su nomenclatura binómica para nombrar plantas específicas, seleccionando un
nombre para el género y otro para la especie.
Linneo
también contribuyó en gran medida a la nomenclatura animal. A diferencia del
sistema empleado con las plantas, su clasificación de los animales recurre a
una variedad de características que incluyen observaciones de su anatomía
interna.
En la
actualidad se utiliza el sistema de Linneo, pero los seres vivos se clasifican
sobre la base criterios genéticos, que son los factores que regulan la
expresión de los factores anatómicos.
La publicación de su obra «Las Especies de las Plantas» (Species plantarum) en 1753 se considera el inicio oficial de la aplicación de la nomenclatura moderna en la biología. Defensor de la inmutabilidad de las especies –contrario, por tanto, a la idea de la evolución– consideraba que todas ellas se habían creado por separado en el inicio de los tiempos.
El estudio de la flora y fauna de las Islas Galápagos (con sus evidentes endemismos) fue definitiva para la elaboración de su doctrina sobre la evolución de las especies. Darwin, con sus meticulosos estudios, hizo un auténtico trabajo ecológico. De ahí que la ecología moderna empezó con Charles Darwin. Al desarrollar la teoría de la evolución, Darwin hizo hincapié en la adaptación de los organismos a su medio ambiente por medio de la selección natural.
Darwin publicó la obra con la que pasaría a la historia: “Del Origen de las Especies por Medio de la Selección Natural” en 1859. Allí planteó que el factor esencial para que se produzca el cambio de una especie en otra es la lucha por la supervivencia, en la que el más fuerte es el que triunfa.
El medio ambiente puede influir en la forma de un animal: la abundancia de comida hará desarrollar especies más pequeñas. A la vez, la costumbre cambia la forma: el pato doméstico ya no sabe volar. En este sentido, el hombre puede incidir en la evolución de animales y plantas.
Geógrafo, naturalista y explorador alemán
Federico
Guillermo Enrique Alejandro de Humboldt nació en Berlín (Alemania) el 14 de
septiembre de 1769 en el seno de una familia de la nobleza prusiana. Es
considerado el «Padre de la Geografía Moderna Universal». Fue un naturalista de
una polivalencia extraordinaria, que no volvió a repetirse tras su
desaparición. Los viajes de exploración le llevaron de Europa a América del
Sur, parte del actual territorio de México, EE.UU., Canarias y a Asia Central.
Se especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía,
antropología, física, zoología, ornitología, climatología, oceanografía,
astronomía, geografía, geología, mineralogía, botánica, vulcanología y el
humanismo.
Alejandro,
al igual que su también famoso hermano Guillermo, recibió una educación
esmerada y dirigida por profesores privados muy notables. Durante su
adolescencia recibe clases de Filosofía, Física, Idiomas, Grabado y Dibujo.
Para complacer los deseos de su madre, estudió también Administración. Poco más
tarde tiene como guía al naturalista Blumenbach y estudia Botánica con
Willdenow. En esa misma época conoce a Jorge Foster, quien le transmite las
ideas liberales de su tiempo.
En 1793,
Humboldt es designado Superintendente de Minas, después de haber estudiado
durante dos años en la Academia de Minería de Freiberg. En ese mismo año
publica su primer trabajo sobre Flora subterránea. En 1795, colecciona plantas
en los Alpes y un año más tarde se retira de la Administración prusiana, al
heredar de su madre una fortuna.
Durante el año de 1797 estudia Astronomía con von Zach y Kohler y viaja hacia Francia, deseoso de emplear su herencia en viajes de investigación y publicaciones. En París, conoce a los notables científicos Cuvier, Laplace, Berthollet y Delambre. También hace amistad con un joven y talentoso botánico y cirujano francés: Aimé Bonpland, con quien se asocia en sus planes de viaje.
Adolfo
Ernst (Primkenau, Silesia – Alemania, 06 de octubre de 1832 – Caracas –
Venezuela, 12 de agosto de 1899), fue un naturalista, botánico, zoólogo, de
origen alemán radicado en Venezuela.
Ernst es
el principal promotor de los estudios naturales en Venezuela durante la segunda
mitad del Siglo XIX en Venezuela, promueve y realiza obras como la creación y
funcionamiento del Museo Nacional, la Biblioteca Nacional y la enseñanza de
Ciencias Naturales en la Universidad Central de Venezuela.
Desarrolló
una importante labor científica en dicho país. Asimismo, como profesor
universitario tuvo una marcada influencia en las generaciones de científicos de
la segunda mitad del siglo XIX venezolano. Se le considera como el fundador de
la escuela positivista venezolana.
Fueron sus
padres Adolf Ernst y Catalina Bischoff. Los estudios de bachillerato los cursó
en su pueblo natal, luego se matriculó en la Universidad de Berlín donde
realizó estudios de ciencias de la naturaleza, pedagogía y lenguas modernas. En
dicha institución alemana, conoció por este tiempo a dos hijos del general
venezolano Judas Tadeo Piñango, con quienes entabló una cordial amistad, lo que
le animó a viajar a Venezuela. El 2 de diciembre de 1861, llegó a Venezuela,
procedente de Hamburgo.
En mayo de 1867, ya completamente adaptado a la vida venezolana, fundó la Sociedad de Ciencias Físicas y Naturales de Caracas y posteriormente el Museo Nacional en 1874. En 1876 fue Director de la Biblioteca Nacional, institución a la que dio un gran impulso. Durante el Septenio guzmancista, participó en la organización de las exposiciones internacionales de Viena (1873), Bremen (1874) Santiago de Chile y Filadelfia (1876). A partir de 1874, por petición del presidente Antonio Guzmán Blanco, organizó la cátedra de Historia Natural en la Universidad Central de Venezuela, en la que difundió las teorías de Lamarck y la «Selección Natural» de Charles Darwin, las cuales eran fundamentales en la Zoología y la Botánica.
Cousteau inventó, junto con Émile Gagnan, el sistema de buceo autónomo conocido como Aqua-lung, que comprendía botellas de aire comprimido y un regulador de gases. Este sistema permitió la popularización del buceo autónomo como deporte, debido a que otorgaba al buzo independencia con la superficie, al no necesitar un tubo para el suministro de aire.
Jacques-Yves Cousteau también era un fotógrafo subacuático, y fue el primero en popularizar las videofilmaciones submarinas. Las filmaciones de sus exploraciones con el barco «Calypso» han sido emitidas por televisión durante años en todo el mundo.
Fue el precursor del buceo SCUBA y una de las primeras personas en defender el ambiente marino de la contaminación, apasionado por encontrar y describir todas las especies que habitan los mares del globo terráqueo.
La popularidad de Cousteau estaba decayendo. En octubre de 1960 una gran cantidad de desperdicios radioactivos iban a ser descargados en el mar por la Comunidad Europea de la Energía Atómica. Organizó una campaña publicitaria con la cual ganó amplio apoyo popular de la gente de ese entonces. El tren que llevaba los desperdicios fue detenido por mujeres y niños sentados en las líneas del tren y fue enviado de vuelta a su lugar de origen.
De la
vida de Pittier en Suiza o en Europa es poco lo que se conoce; realizó estudios
en la Universidad de Jena (Alemania), donde se graduó de ingeniero civil y se
doctora en Filosofía 1885 así como en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.
Luego ejerce como profesor de ciencias naturales en el colegio de Château d’Œx
y luego en el departamento de Geografía de la Universidad de Lausana donde se
le otorga el Título de “Doctor Honoris Causa en Ciencias”.
Hacia
mediados de la octava década del siglo XIX viaja por el Mediterráneo y el
Cercano Oriente para enriquecer su cultura sobre estas regiones del orbe.
Al cumplir
los 30 años viaja a América para establecerse en Costa Rica en 1887, en donde
funda el Observatorio Meteorológico. Le tocó dirigir el Instituto
Físico-Geográfico, que incluía una estación meteorológica, un servicio de
geografía y un museo de ciencias naturales. También publicó el Boletín de ese
establecimiento científico. Además de estudiar la flora y la fauna de ese país,
intervino en los levantamientos cartográficos y en la delineación de carreteras
y vías férreas.
Tras 15
años de vida en Costa Rica viaja en 1901 a los Estados Unidos donde entra a
trabajar en el Ministerio de Agricultura en el área de Botánica y aborda el
tema con el estudio de las colecciones que realizó en Costa Rica; como producto
de esta investigaciones publica en 1907 la obra “Primitia Flora Costaricencis”.
En el
desempeño como botánico realiza trabajos de campo sobre botánica tropical en
varios países tropicales, entre ellos México, Guatemala, Panamá, Colombia y
Ecuador.
En 1913
realizó su primera visita a Venezuela como asesor para la instalación de una
escuela de agricultura en Maracay estado Aragua; en vista de que sus
observaciones no fueron aceptadas, resolvió regresar a Washington. Y en este
viaje obtiene un lote de plantas procedentes de los estados Aragua, Lara y
Yaracuy.
Federico
Albert fue un profesor y científico alemán que ejerció la docencia en el
Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile y es un precursor de la
conservación de recursos naturales y la ecología. Nació en Berlín, Alemania el
8 de noviembre de 1867. Estudió en el Real Gimnasio de Dorotea en Berlín,
obteniendo el grado de bachiller en Botánica. En 1887 obtuvo el doctorado en
Ciencias Naturales y consiguió trabajo en el Jardín Botánico de Berlín.
El
gobierno chileno dirigido por Balmaceda, deseaba organizar un Instituto
Pedagógico de inspiración germana, para ello Albert fue contratado para ejercer
la docencia en la naciente institución que se creó en 1889. Además obtuvo un
cargo de preparador en el Museo de Historia Natural. En este lugar trabajará
con Rodolfo Amando Philippi como paleontólogo, zoólogo y ornitólogo.
Albert
publicó más de 129 escritos entre libros y artículos, entre los que se
encuentran:
• Las Aves
Chilenas, en 1888.
• Los
Bosques en el País, en 1901.
• Estudios
sobre la Chinchilla, en 1901.
• Las
Plantas Leñosas de Chile, en 1906.
• El
Problema Pesquero, en 1913
Exploró el
pasado paleontológico de Chile y rescató la mayor colección de fósiles para el
Museo de Historia Natural. En la Comuna de Chanco existe una placa recordatoria
en su honor por «salvar el pueblo» amenazado por el avance de las dunas. El
bosque plantado a instancias de Albert es ahora una Reserva Nacional que lleva
su nombre. Colaboró en la aclimatización de especies foráneas en el territorio
chileno, entre ellas el salmón que transformará a Chile en el siglo XXI en el
principal productor de esta especie.
Georges
Louis Leclerc, Conde de Buffon (Montbard, 7 de septiembre de 1707 – París, 16
de abril de 1788) fue un naturalista, botánico, matemático, biólogo, cosmólogo
y escritor francés.
El Conde
de Buffon pretendió compendiar todo el saber humano sobre el mundo natural en
su obra en 44 volúmenes “Histoire Naturelle” (“Historia Natural”). Su enfoque
influyó en la Enciclopedia de Diderot y sus ideas también lo hicieron sobre las
siguientes generaciones de naturalistas y en particular sobre Jean-Baptiste
Lamarck, Georges Cuvier y Charles Darwin.
Su
principal obra fue su “Historia Natural, General y Particular” (“Histoire
Naturelle, Générale et Particulière” 1749-1788) presentada en 36 volúmenes con
8 volúmenes adicionales publicados a su muerte. Esta obra engloba el
conocimiento del mundo natural hasta la fecha, excluyendo las plantas, los
insectos, los peces y los moluscos. Las descripciones de animales no fueron
probablemente escritas por él, ya que esas descripciones lo aburrían y las
confiaba a menudo a sus colaboradores: se reservaba para sí las grandes
visiones de conjunto y las hipótesis acerca de la estructura del mundo y de la
organización gradual y las transformaciones sucesivas de la materia inanimada o
viviente.
“Les
Époques de la Nature” (1778) constituyo su testamento intelectual y una
síntesis de todos sus trabajos, ya que muere ese año. En la introducción afirma
que quiere anotar los cambios sucesivos de la naturaleza. Establece siete
épocas según los hechos, los monumentos y las tradiciones.
Berta
Isabel Cáceres Flores nació en 1973 en La Esperanza, capital de Intibucá,
Honduras. Feminista, activista y líder indígena.
Pertenecía
al pueblo Lenca, el grupo étnico más grande de Honduras y el oriente de El
Salvador; mantienen costumbres milenarias como la producción de textiles y
cerámica y los bailes ancestrales. Las mujeres se visten con ropa de colores
brillantes y pañuelos tejidos en la cabeza.
Creció en
un hogar dirigido solo por su madre, Berta Flores, una enfermera, partera y
alcaldesa que amparó y atendió la salud de muchos refugiados de El Salvador,
durante la guerra civil de ese país que duró más de doce años (1980-1992).
Siendo
adolescente participó activamente de los movimientos estudiantiles; poco
después se graduó de maestra. Tomando el ejemplo de doña Berta, luchó junto a
sus compañeras indígenas por sus derechos: la salud, la medicina natural y la
tierra. Con mucho coraje y decisión, en 1993 fue una de las directoras
fundadoras del Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de
Honduras (COPINH) para luchar por los derechos de los pueblos originarios del
país. Todos los indígenas han sido tradicionalmente empobrecidos y excluidos.
Como educadora, siempre buscó oportunidades para aprender y crecer.
Lideró
importantes campañas: encabezó protestas contra el golpe de Estado de junio de
2009, denunció la expropiación de tierras, rechazó la creación de bases
militares de Estados Unidos en territorio hondureño.
Luchó
contra proyectos hidroeléctricos, mineros y madereros, siendo la más reconocida
su lucha contra la represa hidroeléctrica de Agua Zarca, en el Rio Gualcarque:
un enorme proyecto con capitales de las multinacionales aliadas con el
gobierno.
Francisco
Alves Méndes Filho, más conocido como Chico Méndes, (1944-1988) fue un
recolector de caucho, sindicalista y activista ambiental brasileño. Luchó
contra la extracción de madera y la expansión de los pastizales sobre el
Amazonas. Fundó un sindicato de recolectores de caucho en un intento de
preservar sus trabajos y la selva tropical. Tuvo un papel importante en la
fundación del Consejo Nacional de los Recolectores de Caucho y la creación de
la propuesta de Reservas Extractivas para los recolectores. Consiguió el apoyo
internacional, y recibió el premio Global 500 por la ONU en 1987, ese mismo año
ganó también la Medalla por el medio ambiente de la organización Better World Society.
Chico
Méndes fue asesinado frente a su casa el 22 de diciembre de 1988. Después de su
asesinato más de treinta entidades sindicales, religiosas, políticas, de
derechos humanos y ambientalistas se juntaron para formar el Comité Chico
Méndes, las cuales exigían nacional e internacionalmente que el crimen no
quedase impune.
En 1990
los fazendeiros (rancheros) Darly y Darcy Alves da Silva fueron considerados
culpables del asesinato y condenados a 19 años de prisión. En 1993 escaparon de
prisión y fueron nuevamente capturados en 1996. El caso Chico Méndes despertó
por primera vez la atención internacional sobre los problemas que atravesaban
los recolectores del caucho.
En 2003, el presidente de Brasil Luiz Inácio Lula da Silva eligió a Marina Silva, compañera de lucha de Chico, como Ministra del Medio Ambiente.
